Η Chinatown του Λονδίνου, μια γειτονιά γεμάτη αρώματα, γεύσεις και εικόνες από την Ανατολή, αποτελεί ένα δημοφιλή προορισμό για ντόπιους και τουρίστες. Βρίσκεται σε ένα από τα κεντρικότερα και πιο πολυσύχναστα σημεία της πόλης, το Soho, και διαθέτει πλούσια ιστορία.
Πίσω από την ζωντανή της ατμόσφαιρα κρύβεται μια πλούσια ιστορία, άμεσα συνδεδεμένη με τις μεταναστευτικές ροές και την κοινωνική εξέλιξη της πόλης.
Η πρώτη Chinatown δημιουργήθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα, στην περιοχή Limehouse στην ανατολική πλευρά του Λονδίνου. Εκεί, ναυτικοί και εργάτες από την Κίνα άρχισαν να εγκαθίστανται, δημιουργώντας την πρώτη Κινέζικη κοινότητα του Λονδίνου.
Η Chinatown, όπως την γνωρίζουμε σήμερα, οφείλει την ύπαρξή της στις μεταναστευτικές ροές μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Οικογένειες έρχονταν στο Λονδίνο για εργασία, φέρνοντας μαζί τους τα ήθη, έθιμα και την γαστρονομική τους παράδοση. Η Gerrard Street, στο Soho, εξελίχθηκε στο κέντρο της Chinatown, με εστιατόρια, καταστήματα και κοινοτικούς οργανισμούς.
Όταν Κινέζοι μετανάστες άρχισαν να έρχονται στο Λονδίνο τη δεκαετία του 1950, το Soho είχε αποκτήσει τη φήμη για την υπέροχη νυχτερινή ζωή του και τα φθηνά ενοίκια.
Οι Βρετανοί στρατιώτες που επέστρεφαν από την Άπω Ανατολή είχαν αγαπήσει την κινέζικη κουζίνα και έτσι στήριξαν τα πρώτα σούπερ μάρκετ και τα εστιατόρια. Η επιτυχία τους προσέλκυσε περισσότερους Κινέζους επιχειρηματίες οι οποίοι μέχρι τότε δραστηριοποιούνταν στο Limehouse, και κάπως έτσι γεννήθηκε η Chinatown του σήμερα.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, καθιερώθηκε πραγματικά ως το επίκεντρο της κινεζικής κοινότητας του Λονδίνου. Από αρτοποιεία, μπαρ και εστιατόρια μέχρι σούπερ μάρκετ, καταστήματα αναμνηστικών, κλινικές και πολιτιστικούς οργανισμούς, σήμερα η Chinatown είναι ένας ακμάζων κόμβος που προσελκύει χιλιάδες άτομα σε καθημερινή βάση.
Ακολουθούν δώδεκα φωτογραφίες από την λονδρέζικη Chinatown:
