Το Ηνωμένο Βασίλειο έβαλε λουκέτο στον τελευταίο σταθμό ηλεκτροπαραγωγής από καύση άνθρακα τη Δευτέρα, 30 Σεπτεμβρίου, και έγινε η πρώτη μεγάλη βιομηχανική οικονομία στον κόσμο που απαλλάσσεται πλήρως από αυτό το ορυκτό καύσιμο.

Το εργοστάσιο Ratcliffe-on-Soar ήταν το τελευταίο του είδους του, με την εταιρεία ηλεκτρικής ενέργειας που το διαχειριζόταν να ανακοινώνει ότι η έκταση 750 στρεμμάτων θα μετατραπεί σε «ενεργειακό κόμβο χαμηλών εκπομπών ρύπων». 

Η εξέλιξη αυτή έρχεται 142 χρόνια αφότου το πρώτο εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας στον κόσμο από καύση άνθρακα άρχισε να παράγει ηλεκτρική ενέργεια κοντά στην οδογέφυρα του Holborn στο Λονδίνο το 1882, επιταχύνοντας την άνοδο της Βρετανίας ως μεγάλης βιομηχανικής και αυτοκρατορικής δύναμης. 

Ο άνθρακας είναι το πιο βρώμικο ορυκτό καύσιμο καθώς όταν καίγεται παράγει επιβλαβή αέρια για το περιβάλλον επιδεινώνοντας την κλιματική κρίση. Ενώ αποτελούσε τη φθηνότερη και πιο άφθονη πηγή ενέργειας σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, έχει αντικατασταθεί τις τελευταίες δεκαετίες από αέριο, πυρηνική ενέργεια και πιο πρόσφατα, ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, όπως ο άνεμος και η ηλιακή ενέργεια. 

Το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο αντιπροσωπεύουν το μεγαλύτερο μέρος του ενεργειακού εφοδιασμού της χώρας, αν και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας αποτελούν πλέον το 40% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και η κυβέρνηση στοχεύει να παράγει όλη την ηλεκτρική της ενέργεια από μη ορυκτά καύσιμα έως το 2030.

Το εργοστάσιο Ratcliffe, στην περιοχή East Midlands της Βρετανίας, λειτουργούσε από το 1967 και τροφοδοτούνταν από άνθρακα από κοντινά ορυχεία. 

«Το οφείλουμε ως χώρα στις επόμενες γενιές», σχολίασε ο υπουργός Ενέργειας, Μάικλ Σανκς.