Την εμφάνισή τους στους δρόμους του Ηνωμένου Βασιλείου θα ξεκινήσουν να κάνουν από το 2026 τα αυτόνομα οχήματα μετά την ψήφιση του σχετικού νομοσχεδίου (Automated Vehicles Act) από το βρετανικό κοινοβούλιο.
Ο νέος νόμος τοποθετεί τη χώρα στην πρώτη γραμμή της τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης, σύμφωνα με το Υπουργείο Μεταφορών, ξεκλειδώνοντας τις δυνατότητες μιας βιομηχανίας που εκτιμάται ότι αξίζει 42 δισεκατομμύρια λίρες και δημιουργώντας 38.000 περισσότερες θέσεις εργασίας εξειδικευμένου προσωπικού μέχρι το 2035.
Ο νόμος ορίζει ότι τα αυτόνομα οχήματα θα πρέπει να επιτυγχάνουν επίπεδο ασφαλείας τουλάχιστον όσο ένας έμπειρος και προσεκτικός οδηγός, καθώς και να περνούν από αυστηρούς ελέγχους ασφαλείας.
«Επομένως, στο μέλλον θα μπορούσαν να μειωθούν σημαντικά οι θάνατοι και οι τραυματισμοί από οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ, υπερβολική ταχύτητα, κούραση και απροσεξία», σημειώνει το βρετανικό Υπουργείο Μεταφορών.
Ο υπουργός Μεταφορών, Μαρκ Χάρπερ, δήλωσε από την πλευρά του:
«Η Βρετανία βρίσκεται στο κατώφλι μιας επανάστασης στην αυτοκινητοβιομηχανία και αυτός ο νέος νόμος είναι μια στιγμή ορόσημο για τη βιομηχανία μας αυτόνομης οδήγησης, η οποία έχει τη δυνατότητα να αλλάξει τον τρόπο που ταξιδεύουμε για πάντα.
«Αν και δεν αφαιρεί τη δυνατότητα από τους ανθρώπους να επιλέγουν να οδηγούν οι ίδιοι, ο νέος νόμος – ορόσημο σημαίνει ότι τα αυτόνομα οχήματα μπορούν να κυκλοφορήσουν στους βρετανικούς δρόμους το 2026, σε μια πραγματική ώθηση τόσο για την ασφάλεια όσο και για την οικονομία μας».
Δοκιμές αυτόνομων οχημάτων πραγματοποιούνται ήδη σε πολλές περιοχές της χώρας. Για παράδειγμα, οι βρετανικές εταιρείες Wayve και Oxa δοκιμάζουν αυτοκίνητα αυτόνομης οδήγησης στο Λονδίνο και την Οξφόρδη. Αυτό το μήνα αποκαλύφθηκε ότι η Wayve έχει εξασφαλίσει επενδύσεις άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων για να αναπτύξει περαιτέρω την τεχνολογία AI της στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Μεταξύ 2018 και 2022, μόνο ο κλάδος των αυτόνομων οχημάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο δημιούργησε άμεσες επενδύσεις ύψους 475 εκατομμυρίων λιρών και δημιούργησε 1.500 νέες θέσεις εργασίας. Τα οχήματα αυτά «θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τομείς που είχαν προηγουμένως επηρεαστεί από ελλείψεις οδηγών και σε περιπτώσεις που η εργασία μπορεί να είναι επικίνδυνη, όπως οι εξορύξεις», σημειώνει το Υπουργείο Μεταφορών προσθέτοντας:
«Ο νόμος παρέχει το πιο ολοκληρωμένο νομικό πλαίσιο αυτού του είδους παγκοσμίως, καθορίζοντας ποιος είναι υπεύθυνος για τα αυτόνομα οχήματα, πράγμα που σημαίνει ότι οι οδηγοί μπορούν να είναι βέβαιοι ότι, ενώ το όχημά τους είναι σε λειτουργία αυτόνομης οδήγησης, δεν θα θεωρηθούν υπεύθυνοι για την οδήγηση του οχήματος. Για πρώτη φορά, εταιρείες όπως πάροχοι ασφαλίσεων καθώς και προγραμματιστές λογισμικού και κατασκευαστές αυτοκινήτων μπορούν να αναλάβουν αυτήν την ευθύνη».
Για να διασφαλιστεί η ασφαλής ενσωμάτωση των αυτόνομων οχημάτων στους Βρετανικούς δρόμους, το σύστημα έγκρισης των οχημάτων θα υποστηρίζεται από μια εντελώς ανεξάρτητη λειτουργία διερεύνησης περιστατικών. Αυτή η προσέγγιση προωθεί μια κουλτούρα συνεχούς μάθησης και βελτίωσης, παρόμοια με αυτή που έχει καταστήσει την αεροπορική βιομηχανία της χώρας μία από τις ασφαλέστερες στον κόσμο. Οι εταιρείες θα έχουν συνεχείς υποχρεώσεις να διατηρούν τα οχήματά τους ασφαλή και να διασφαλίζουν ότι συνεχίζουν να κινούνται σύμφωνα με τους Βρετανικούς νόμους.
Οι δοκιμές έχουν δείξει πώς τα οχήματα αυτά μπορούν να βελτιώσουν τις ζωές εκατομμυρίων πολιτών, βελτιώνοντας την κινητικότητα, την πρόσβαση σε υπηρεσίες, μειώνοντας την απομόνωση και συνδέοντας καλύτερα τις αγροτικές κοινότητες.
