Ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα αξιοθέατα του Λονδίνου, ο καθεδρικός ναός του Αγίου Παύλου διαθέτει μία συναρπαστική ιστορία η οποία ξεκινάει εκατοντάδες χρόνια πριν. Υπήρξε ο τόπος πολλών σημαντικών ιστορικών γεγονότων και εξακολουθεί να είναι ένα από τα πιο εμβληματικά κτίρια στον ορίζοντα του Λονδίνου.
Ο ναός όπως τον γνωρίζουμε σήμερα, με τον εντυπωσιακό θόλο, χτίστηκε μεταξύ του 1675 και του 1710 και ήταν το ψηλότερο κτίριο στην πόλη μέχρι το 1963.
Η πρώτη εκκλησία αφιερωμένη στον Άγιο Παύλο χτίστηκε στο σημείο από τον βασιλιά Erkenwald το 604 μ.Χ. Στην αρχή δεν ήταν παρά μια απλή ξύλινη εκκλησία η οποία καταστράφηκε μετά από πυρκαγιά.
Κατά τη διάρκεια των επόμενων δεκαετιών, όσες φορές χτίστηκε στο σημείο ναός πάντα καταστρέφονταν από πυρκαγιά ή επιθέσεις των Βίκινγκ.
Όλα αυτά μέχρι το 1087 μ.χ. όταν ο επίσκοπος Maurice έχτισε έναν καθεδρικό ναό που θα δέσποζε στο σημείο σχεδόν για 600 χρόνια. Ο ναός αυτός είναι γνωστός ως ο «παλιός ναός του Αγίου Παύλου» και αποτελούσε τότε το κέντρο της θρησκευτικής ζωής στο Λονδίνο.
Ωστόσο, η μεγάλη φωτιά του Λονδίνου το 1666 κατέστρεψε 13.200 σπίτια και 89 εκκλησίες. Μία από αυτές τις εκκλησίες ήταν και ο καθεδρικός ναός του Αγίου Παύλου.
Φυσικά, η ιστορία του δεν τελειώνει εκεί. Ο Σερ Κρίστοφερ Ρεν ανέλαβε την ανοικοδόμηση του ναού η οποία ξεκίνησε το 1675 και ολοκληρώθηκε το 1711. Λαμβάνοντας υπόψη τις συνθήκες της εποχής επρόκειτο για ένα αρκετά σύντομο χρονικό διάστημα.
Από τότε, η ιστορία του καθεδρικού ναού του Αγίου Παύλου είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την ιστορία του ίδιου του Λονδίνου. Μεταξύ άλλων έχει φιλοξενήσει πολλά σημαντικά ιστορικά γεγονότα, όπως οι κηδείες του Ουίνστον Τσόρτσιλ και της Μάργκαρετ Θάτσερ, τον γάμο του πρίγκιπα Καρόλου και της πριγκίπισσας Νταϊάνα, τα 80α και 90ά γενέθλια της βασίλισσας Ελισάβετ Β’ και πολλά άλλα.
Ο ναός κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου
Αποτελεί έναν ευρέως διαδεδομένο μύθο ότι ο ναός του Αγίου Παύλου έμεινε ανέγγυχτος κατά τη διάρκεια του βομβαρδισμού του Λονδίνου (Blitz). Στην πραγματικότητα, υπέστη δύο απευθείας χτυπήματα.
Η πρώτη βόμβα έπεσε στην ανατολική πλευρά στις 10 Οκτωβρίου 1940 ενώ μία ακόμη έπεσε στη βόρεια πλευρά του ναού στις 16 Απριλίου 1941.
Ως αποτέλεσμα, ο ναός υπέστη ζημιές στο εσωτερικό και εξωτερικό του.
Ένας από τους επιστάτες του ναού, δήλωσε σχετικά με τους βομβαρδισμούς: «Λοιπόν, το αντιμετωπίσαμε χθες το βράδυ… Πάνω στην περιοχή του θόλου, νιώσαμε το σοκ. Ο Άγιος Παύλος συγκλονίστηκε. Αλλά μόνο για μια στιγμή. Μετά, τρέμοντας, επέστρεψε στη συνηθισμένη του μεγαλοπρέπεια».
Ακολουθούν δώδεκα φωτογραφίες του Καθεδρικού Ναού του Αγίου Παύλου
